أشهر شخصيات تاريخ الرياضة الذي شق المحيط الأطلسي متغلبًا على أمواجه العاتية لم يكن مجرد سباح بل أسطورة حية ورمز للعزيمة والإصرار «عبد اللطيف أبو هيف» الذي لقب بـ"سباح القرن".
وُلد أبو هيف فى 30 يناير عام 1929م بمدينة الإسكندرية، وتخرج من كلية سانت هيرست العسكرية بلندن فى عام 1956م
كان شغوف بالسباحة منذ الصغر وبدأ يمارسها وهو في عمر 10 سنوات؛ وقد حصل على بطولة الإسكندرية وهو مازال صغيرًا واستمر نجاحه وحصل على بطولات كثيرة حتى توج ببطل محلي لمدة عشر سنوات وبطل عالمي لمدة خمسة وعشرين عامًا.
حقق الكثير من الإنجازات ومن إنجازاته أنه حصل على بطولة العالم في السباحة 5 مرات، وفاز بأكثر من 20 سباق دولي.
وقد حصل على المركز الأول في السباق الدولى للمانش عام 1955م الذي كان منافسه أشهر وأسرع السباحيين عالميًا، وفي عام 1963م أحتل المركز الأول في أطول سباق للسباحة الطويلة حول العالم.
أيضًا حصل على المركز الأول في سباق مونتريال الدولي بكندا عام 1965م وهو إحدى السباقات التي بها تتابعات وتبديل مع السباحين ، وأصر عبد اللطيف أن يستمر بالسباحة بمفرده واستمرت السباحة لمدة 29 ساعة ونصف؛ وكان هذا السبب الذي دفع الاتحاد الدولي لإعلان عبد اللطيف بأنه أعظم سباح في تاريخ السباحة وأطلق عليه "سباح القرن"
واعتزل السباحة عام 1973م وهو في عمر 45 عامًا وقد تدهورت حالته الصحية ومر بالعديد من الأزمات الصحية وخضع لعدة عمليات جراحية.
تُوفي في أبريل عام 2008م عن عمر 79 عامًا بعد صراعه مع المرض.
أ
Abdul Latif Abu Haif, born on January 30, 1929, in Alexandria, Egypt, was more than just a swimmer; he was a living legend and a symbol of determination and perseverance. Often referred to as the "Swimmer of the Century," Abu Haif's life was a testament to the human spirit.
Graduating from the military college of Saint Herst in London in 1956, Abu Haif developed a passion for swimming at a young age. By the age of 10, he had already won the Alexandria championship. His success continued, and he went on to dominate both national and international competitions for decades.
Among his numerous achievements, Abu Haif won the world swimming championship five times and claimed victory in over 20 international races. In 1955, he secured first place in the prestigious English Channel swim, defeating some of the world's fastest swimmers. In 1963, he took the top spot in the longest long-distance swim around the world.
His triumph in the 1965 Montreal International Swim was particularly remarkable. Despite the relay format of the race, Abu Haif insisted on swimming the entire distance solo, completing the grueling 29.5-hour challenge. This extraordinary feat led the international swimming federation to declare him the greatest swimmer in history, earning him the title "Swimmer of the Century."
Abu Haif retired from swimming in 1973 at the age of 45. Unfortunately, his health deteriorated in later years, and he underwent several surgeries. He passed away in April 2008 at the age of 79 after a long battle with illness.
